粉煤灰是煤炭燃烧后的产物。2007年，美国全国发电厂产生的粉煤灰达1.4亿吨，如果将这些粉煤灰装上一列火车，那么这列火车的长度大概等于从北极点到南极点的距离。

    许多发电厂只是简单地将粉煤灰排入无人看管的大坑中，因为联邦法规没有规定怎样安全处理这些污染物。粉煤灰会污染到附近的湖泊、河流，自然也包括饮用水源。据统计，在美国全国，受到粉煤灰污染的水源已经有200处左右。

    6月5日，环保团体起诉海湾电力公司下属的朔尔茨发电厂非法向河里排放粉煤灰。检测发现，该电厂粉煤灰排放地点附近水中砷含量是联邦安全标准的300倍。同时，镉、铬、铅、硒、汞等均有发现。

    粉煤灰不仅会对水源造成污染，还会影响人们的呼吸系统。

    几家环保组织已经联合将美国环境保护署起诉到联邦法院，因为其未能对粉煤灰的处理作出及时规定。由于这场诉讼，美国环境保护署已经决定在今年12月19日出台关于粉煤灰的监管法规。