在这样的市场背景下，2011年10月刚成立的艾特兰煤炭公司（Atrum Coal NL）却将斥资4000万美元（约合2.55亿元），在加拿大不列颠哥伦比亚省斯图尔特（Stewart）东北150千米处，开发价值6亿美元的无烟煤矿。

　　此外，斯图尔特能源集团（Stewart Energy）总裁泰德•皮克尔（Ted Pickell）也向斯图尔特国际港口公司（Stewart World Port）注资7000万美元。

　　二者的举动似乎不合常理，但都事出有因。

　　不同于烟煤价格疲软的现状，无烟煤价格仍居高位，几乎是烟煤价格的两倍。艾特兰公司还考虑到，加拿大不仅是世界上烟煤储量最为丰富的地区之一，不列颠哥伦比亚省的矿业投资环境也比澳大利亚好。

　　9月18日，艾特兰公司业务营销和业务发展副总裁彼得•多伊尔（Peter Doyle）在温哥华参加加拿大煤炭协会（Coal Association of Canada）会议时说：“这里（斯图尔特）有丰富的煤炭资源和完善的基础设施。但更重要的是，这里有政府的大力支持。”

　　艾特兰公司制定了发展井工无烟煤矿的长远计划，并会通过斯图尔特港出口煤炭。艾特兰公司已经与斯图尔特国际港口公司签订了谅解备忘录，每年将通过该公司出口煤炭500万吨。

　　斯图尔特港距无烟煤矿所在地仅150千米，但两地之间尚未开通运输线路。因而艾特兰公司的发展计划中将会包括修建一条铁路，经过这条铁路线将煤炭运送到现有公路线，之后通过卡车运送到斯图尔特。

　　艾特兰公司第一期项目格朗德豪格煤矿（Groundhog）所产煤炭将经由鲁伯特王子港（Prince Rupert）的里德利码头（Ridley）出口。

　　无烟煤是品质最好的煤炭。大多数冶金煤都需要经过焦化成焦炭，才能用来炼钢；无烟煤则可以直接用来炼钢。

　　多伊尔称，目前的冶金煤价格仅仅是2011年价格的三分之一，在90美元/吨（约合574.52元/吨）左右；而在欧洲，无烟煤的价格可达175美元/吨。

　　无烟煤价格较高主要与供应有关。例如在乌克兰，无烟煤产量受到武装冲突的影响而下降。

　　多伊尔表示，艾特兰公司认为格朗德豪格是世界上无烟煤储量最为丰富的未开发煤矿，并且有可能发展为多个井工矿。

　　艾特兰公司希望今年年底可以得到大样许可证，并计划开发一个试验井工矿来验证无烟煤质量，巩固以日本为主的亚洲潜在买家。

　　不列颠哥伦比亚省其他矿产项目——特别是煤矿——都因与加拿大原住民第一民族（First Nations）产生矛盾而陷入困境。但多伊尔称，艾特兰公司从一开始就与第一民族——尤其是吉特克桑人（Gitxsan）和塔尔坦人（Tahltan）——进行了很好的沟通与合作，现在的关系“非常稳固”。

　　多伊尔说：“我们首先做的工作就是给吉特克桑人贷款，让他们能建立自己的公司，并最终为我们服务。”他补充到，去年，格朗德豪格煤矿雇佣的47名员工中有40名都是第一民族。