CDM机制即清洁发展机制，是指发达国家从中国的清洁能源类项目中购买二氧化碳减排量，抵冲发达国家的减排义务。寺河瓦斯电厂的煤层气发电项目大幅减少温室气体甲烷的排放，折算成每年可减少二氧化碳排放300万吨，这一碳减排指标，可以通过CDM机制操作，通过向发达国家出售碳排放指标赚取收益。

瓦斯发电厂投资比同规模火电厂的投资增加大约20%-30%，但是发电效率约是同规模火电厂的1.2-1.3倍。火电厂的回收期一般约为5-7年，煤层气电厂的回收期一般不超过10年。李占良说，寺河瓦斯发电厂的投资回收期目前计算约为13.6年。但CDM新增收入将会使投资回收期缩短。

最初，在国家发改委、财政部和对这个煤层气发电项目贷款的亚洲开发银行的共同推荐下，晋煤集团与世界银行合作开发寺河煤层气电厂CDM项目。这是世界最大的煤层气发电项目，当时，世界银行也非常看好这个项目，打算是将其打造成旗舰型CDM项目。

为了成功开发CDM，晋煤集团组成了4、5个人团队专门做此事，要做可行性研究报告，做项目设计，期间清华大学和国家发改委能源研究所专家对晋煤集团提供了相关的技术支持。

该项目首先获得国家清洁发展机制项目审核理事会项目审查会批准，并上报联合国CDM执行理事会进行审批。这是我国最早的3个CDM项目之一，也是我国和世界上第一个煤矿瓦斯综合利用CDM项目。

根据项目设计，该项目每年可减排二氧化碳300万吨，这样预计在从2006年开始，到CDM第一减排截至期2012年，7年时间里累计可减排二氧化碳2100万吨，转让后可获得减排收益1.4亿美元。

2004年12月1日，晋煤集团与世界银行碳汇基金(PCF)签定《减排购买协议》。2005年与日本碳基金(CF)、2006年10月与英国爱斯凯碳基金(ICECAP)签订了《减排购买协议》。晋煤集团共预先出售二氧化碳减排额度1075万吨，在第一个减排期（2008年至2012年），预期可获收益约1亿美元。所有这些基金似乎都对项目的注册和CER的签发信心十足，然而结局却大出所料。

当时，CDM还是个新事物，在项目的谈判过程中，要按照国际规则办事，这对国内企业来说得有适应过程，对CDM也需要认识时间。而且，对国外买家来说，也是第一次，他们也有认识过程。

第一个尝试者总是会遇到更多的困难，寺河煤矿煤层气发电CDM项目作为国内第一个煤层气开发利用CDM项目。因为没有同类的项目进行参考，这个项目的开发很大程度上是在一边摸索一边干的情况下进行的。因此，晋煤集团与开发机构世界银行对于项目审批的复杂性估计不足。

在寺河煤矿煤层气发电CDM项目中，最终的买家之一世界银行承担了项目开发工作。

一般来说，国内CDM项目的开发有两种模式。第一种是单边模式，即项目业主先不急着找买家，而是自己找到开发机构，并承担开发成本。第二种则是业主在一开始就引进CER的买家，并将项目开发成本作为碳交易合同的一部分，也就是说，由买家来承担这个成本。寺河煤矿煤层气发电CDM项目属于后者。

在CDM项目开发过程中，项目必须尽早地邀请开发机构进行PDD(项目开发文件)的编写，之后提交到国家发改委和DOE进行批准和审核。DOE是由联合国认可的审核机构，它们对联合国负责。最后，DOE将报告提交到联合国CDM执行理事会(EB)。EB会委托技术专家小组进行注册之前的审核，完成审核后，项目才能正式被注册。

CDM开发有一个关键步骤，就是项目要符合减排要求，减排要进行认证，由气象组织确定第三方国际机构来认定。企业提供相关材料，专家们实地检查，然后将结果上报CDM理事会确定。寺河瓦斯电厂正式商业运行后，DOE审核认证工作就开始了。

寺河瓦斯电厂项目也就是在这一关颇费周折。