“煤化工技术发展可以说已经很成熟了，但在煤化工这方面，仍有很多争议存在，有人说是技术的进步，也有人说是一种倒退。”全国政协委员、中石化北京化工研究院副总工程师张明森一说到煤化工的问题就侃侃而谈。
　　
　　“其实并不能单纯的看煤化工到底是进步还是倒退，我们要不同的条件下用不同的眼光来看。”张明森表示，如果单纯的从工艺和技术层面来讲的话，煤化工比石油化工稍显复杂。

　　“比如从做乙烯来讲，石油做乙烯非常简单，一进炉以后，不用加任何催化剂，就可以变成乙烯，里面还有丙烯、丁烯等一大堆的东西，出来直接做分离就好。如果用煤来做乙烯，则需要将煤现变成合成气，合成气变成甲醇，甲醇最后变成乙烯，每一个步骤都很复杂，是既耗能，又产生污染的一个过程。”张明森举例说。

　　每一个事物发生、产生的过程都是一个复杂的过程，我们不能单纯的从一方面来看，张明森表示，“石油化工和煤化工也一样。”

　　虽然从技术上来说煤化工比石油化工稍显复杂，但是从另一个层面来讲，煤炭是我们的基础能源，把煤炭这个资源更好的利用起来，同时这还是国家发展的战略，从这个层面讲煤化工就是进步的。

　　“当然，评判哪个先进哪个倒退，以上因素并不是最重要的！”张明森强调，“谁能盈利谁就是先进的。”
　　
　　张明森表示，能不能盈利要从全成本来看，全成本包括原料、技术、环保的费用等。这些都在平等条件下，分区域来看：比如，石油化工，在有油的地区，如沿海地区、中东地区等，石油化工肯定是先进的。如果说把煤拉到中东再去做煤化工，那肯定不能盈利，也不能算是先进的。相反的，比如说，在新疆，煤炭资源丰富，就地取材，在这个地方做煤化工肯定比做石油化工合适。而要做石油化工则需要把油先运到新疆，再做化工，核算各项成本，就算技术再进步，煤化工也比石油化工这个地方更适合发展。