今年，煤炭成为大宗商品中名副其实的黑马，在中国去产能政策推动下，价格在最近两三个月一路飙升。不过，作为发电用煤的动力煤，在享受价格上涨的喜悦时，其相对液化天然气（LNG）的成本优势也在下滑。

      据globalCOAL发布的纽卡斯尔周指数显示，截止9月16日，澳大利亚动力煤基准价上升至70.76美元/吨，创近18个月以来最高，相比今年年初上涨40%。

      相比之下，当天，亚洲液化天然气现货价格（LNG-AS）为5.6美元/百万英热单位（mmBtu），比去年年底下降了19%。

      两种燃料正处在各自价格周期的不同阶段：2016年，动力煤有望为近五年的下跌之路划上句号，而液化天然气已是连续第三年下滑。

      其中的差距主要由于煤矿纷纷关闭或减产以及亚洲市场需求增加，尤其是中国最为显著，使得动力煤市场开始趋于平衡，前几年供应过剩现象逐渐消失。

      与动力煤相类似，今年乃至未来几年，液化天然气市场供大于求，问题在于需求增长是否能充分消化新增产量。

      澳新银行9月13日公布的研究报告显示，2016年预计将启动9套液化装置，增加液化天然气供应能力3500万吨。

      液化天然气新增产能大多来自美国和澳大利亚的新建天然气厂。美国和澳洲现已完成8个新项目，并投入建设，即将成为世界最大的超低温燃料生产商。

      2016-2020年，全球液化天然气产能有望增加50%，达到3.7亿吨。

      然而，即使最乐观的需求预测也难以应对不断增加的供应，这意味着液化天然气价格有可能进一步下降，天然气更受买家青睐。

      汤森路透社（Thomson Reuters）供应链与商品预测机构的数据显示，液化天然气市场正在壮大，但速度还不够快。

      运输数据显示，今年1-8月份，共交付液化天然气1.866亿吨，相比去年同期的1.732亿吨增加7.7%，比2014年的1.685亿吨增加10.7%。

      液化天然气供需缺口不断扩大

      虽然10%的需求增幅还不算太糟糕，但2016年产能增长约15%，造成巨大的供需缺口。

      随着澳大利亚和美国新建天然气厂，这一差距可能会在未来几年内逐渐增大，到2020年，美国有望成为继澳大利亚和卡塔尔之后第三大液化天然气出口国。

      总体来看，液化天然气供应丰富，动力煤市场逐渐趋于平衡。那么，问题来了，作为清洁燃料的液化天然气价格应当再降多少，才能像美国那样，在亚洲地区取代煤炭。

      美国环保署（U.S. Environmental Protection Agency）数据显示，燃煤电厂一吨无烟煤燃烧可提供约22.58百万英热单位热量。

      以日本动力煤的到岸成本计算，7月份平均成本为69.3美元/吨，相当于每百万英热单位成本为3.07美元，大约是液化天然气每百万英热单位到岸成本6.39美元的一半。

      自7月份以来，随着煤炭成本逐渐升高，且液化天然气相对廉价，天然气和煤炭的价差略见缩小，但尚未达到日本企业争相更换发电燃料的程度。

      回顾历史，2014年2月份，液化天然气价格曾达到创纪录的20.5美元/百万英热单位高价，当时，纽卡斯尔动力煤约为77美元/吨，约合3.41美元/百万英热单位。

      这意味着，当前燃煤发电的成本与30个月之前基本持平，而液化天然气却大幅下降，只有之前的四分之一。

      其他因素同样有助于液化天然气的发展，如天然气有着低碳排放、建设燃气电厂成本较低，以及适合与供应稳定性稍差的可再生能源，如风能和太阳能，结合使用。

      无论如何，仅从成本角度考虑，若想在亚洲更具竞争力，液化天然气价格需进一步下降。