据彭博社报道，美国第二大煤炭生产商阿尔法自然资源公司（Alpha Natural Resources Inc 下称阿尔法）周一向弗吉尼亚州一家法院申请破产保护，从而成为煤价下跌的最新牺牲品。

    阿尔法2011年以大约70亿美元的价格收购Massey Energy Co，成为美国最大的炼焦煤生产商，并因此背负了沉重债务，不久之后煤价开始大幅下跌。自那以来，该公司的市值几乎已丧失殆尽，债务负担超过30亿美元。

    据调研公司SNL Energy统计，由于煤价大幅下跌，过去三年美国已有三十多家煤炭公司申请破产，其中大多数是小型企业，但也包括Walter Energy、Patriot Coal和James River Coal等大型煤炭公司。根据彭博社的数据，截至7月底，美国煤炭公司的合并市值已从2011年高峰时的780亿美元降至约120亿美元。

    随着世界最大钢铁生产国—中国的经济发展放缓，煤炭行业也是每况愈下，在冶金煤（用于炼钢）的价格创下11年来的新低后，电厂改用储量更多、相对清洁的天然气作为燃料，动力煤（用于发电）的价格也一落千丈。

    这让包括阿尔法在内的大型煤炭企业也陷入困境。7月23日，国际煤炭生产商沃尔特能源公司（WalterEnergy）与优先债权人就煤炭重组达成实质性条款，并7月15日将位于美国的煤矿提交了破产保护申请。

    这也是美国阿巴拉契亚中心山脉地区继JW资源公司、西能吉公司和爱国者煤炭公司申请破产保护后，第四家申请破产保护的煤炭公司。

    从2011年开始，阿尔法已经连续亏损了4年。7月16日，纽约证券交易所（NewYorkStockExchange）发布公告称，由于阿尔法股票价格处于“反常低位”，已不符合上市交易，现已“即刻终止”其股票交易，阿尔法也从纽交所退市。

    《华尔街日报》在5月报道称，怀俄明州的一个监管机构已通知阿尔法不再胜任“自粘合”计划，解除了其购买的保险，以弥补用于清理的费用空档。鉴于财政负担，阿尔法最终在8月的第一个工作日选择了申请破产。

    阿尔法自然资源是美国最大和涵盖地域最多样化的煤炭供应商之一，在弗吉尼亚，西弗吉尼亚，肯塔基，宾夕法尼亚和怀俄明均设有开采业务分支。此次申请破产保护，主要是因为煤炭价格的大幅下跌，给整个行业带来了严重冲击。

    另据报道，美国环境保护署（EPA）计划于周一晚些时候公布一项新的计划，强制各州和公用事业公司减少煤炭使用，并更多使用风能、太阳能和燃气发电。该计划可能在未来一到两个月内正式生效，这毫无疑问将使美国煤炭行业的生存环境更加困难。

    英国《金融时报》7月14日刊文称，导致美国煤矿开采行业陷入困境的主要因素有两个：天然气价格下跌，以及中国钢铁生产泡沫缩小。

    一方面，美国天然气勘探与生产行业在技术和管理方面取得了巨大进步，降低了原本成本极其高昂的页岩和致密砂的直接开发成本。

    另一方面，煤矿企业前些年的快速增长得益于中国发电厂和钢铁厂对煤炭源源不断的需求。美国大型煤炭生产商借入大量资金扩大冶金煤产能来满足中国的煤炭消费需求。然而，近两年中国致力于发展方式的转变，控煤、限煤恰恰是其一系列政策措施的重要组成部分。因此，美国生产商面临更多的过剩煤炭、更多的债务负担，以及更令人忧虑的价格和资金流问题。